Кукушка, исчезнувшая раньше, чем её успели изучить
В залах Зоологического музея Российской академии наук в Санкт-Петербурге среди сотен редких птиц стоит одно старое чучело, на которое большинство посетителей едва ли обратит внимание. Небольшая птица с тёмно-синим оперением, белой грудью и рыжеватым брюшком кажется просто ещё одним музейным экспонатом из далёких тропиков.
Но на самом деле перед посетителями — одно из самых редких чучел птиц на Земле.
Это мадагаскарская кукушка Делаланда — исчезнувший вид, от которого во всём мире сохранилось не более полутора десятков экземпляров. Петербургская птица считается единственной в России и одной из старейших музейных находок этого вида. Её приобрели ещё в 1834 году, когда люди даже не подозревали, что совсем скоро кукушка исчезнет навсегда.
Птица с острова-призрака
Кукушка Делаланда жила у берегов Мадагаскара — на маленьком острове Нуси-Бураха, который европейцы раньше называли островом Сент-Мари. Это был влажный тропический мир с густыми лесами, лианами, камнями, покрытыми мхом, и тяжёлым воздухом, наполненным криками птиц и стрекотом насекомых.
Именно среди этих лесов скрывалась одна из самых необычных кукушек мира.
В отличие от привычных нам кукушек, подбрасывающих яйца в чужие гнёзда, мадагаскарские коуа вели совершенно другой образ жизни. Они строили собственные гнёзда, сами высиживали птенцов и много времени проводили возле земли, ловко перепрыгивая между ветвями, камнями и корнями деревьев.
Кукушка Делаланда была довольно крупной — почти до шестидесяти сантиметров в длину. Верх её тела отливал тёмно-синим цветом, грудь оставалась белой, а нижняя часть брюха и подхвостье имели ярко-рыжий оттенок. Вокруг глаз располагались характерные для мадагаскарских кукушек участки голой кожи голубоватого цвета.
Но самой необычной особенностью птицы был её рацион.
Охотник на улиток
Главной пищей кукушки Делаланда были крупные улитки-ахатины. Птица находила моллюсков среди влажной лесной подстилки, хватала их клювом и разбивала раковины о камни, словно пользуясь настоящей наковальней.
Именно поэтому в английском языке вид позже получил название «snail-eating coua» — «коуа-улиткоед».
Интересно, что сами ахатины появились на островах благодаря человеку. Предположительно их завезли из Восточной Африки ещё в XVIII веке. До этого кукушка, вероятно, питалась местными видами моллюсков.
О жизни птицы известно удивительно мало. Учёные не нашли ни одного описанного гнезда, почти ничего не знают о размножении и продолжительности жизни этого вида. Всё, что осталось, — редкие заметки натуралистов первой половины XIX века и несколько музейных экземпляров.
Кукушка исчезла слишком быстро.
Исчезновение среди тропических лесов
Научно вид описали в 1827 году. Уже тогда птица считалась редкой. А спустя всего несколько лет кукушка Делаланда практически исчезла из поля зрения исследователей.
Последний хорошо задокументированный экземпляр был добыт в 1834 году.
Позже натуралисты ещё пытались найти загадочную птицу. Экспедиции обследовали леса Мадагаскара и острова Сент-Мари, а в XX веке за поимку живой кукушки даже обещали крупное денежное вознаграждение. Но поиски закончились ничем.
Скорее всего, к тому моменту птица уже вымерла.
Причины исчезновения оказались до боли знакомыми. Тропические леса острова стремительно вырубались под плантации. Вместе с людьми пришли крысы и кошки, уничтожавшие кладки и птенцов. Самих кукушек убивали ради мяса и красивых перьев.
Для вида, жившего лишь на небольшом острове, этого оказалось достаточно.
Птица, которую сохранили только музеи
Сегодня мадагаскарская кукушка Делаланда остаётся одной из самых редких птиц, сохранившихся в музейных коллекциях. Во всём мире известно лишь около пятнадцати экземпляров. Они хранятся в музеях Лондона, Лейдена, Парижа, Нью-Йорка, Антананариву и ещё нескольких городов.
Каждое такое чучело — почти бесценный объект.
Особенно трагично то, что кукушка Делаланда исчезла ещё до появления современной орнитологии. Люди практически не успели изучить её поведение, голос или образ жизни в природе. Птица словно растворилась среди мадагаскарских лесов, оставив после себя лишь неподвижные музейные силуэты.
И всё же именно благодаря этим старым экспонатам человечество хотя бы знает, что такая птица когда-то существовала.
Синяя кукушка с острова Сент-Мари — одна из многих жертв мира, который человек начал менять быстрее, чем успевал понять, что именно теряет.
