Сова, чей смех исчез в ночи
Когда европейцы впервые услышали голос этой птицы в лесах Новой Зеландии, многие признавались, что звук вызывал у них тревогу. В тишине ночи из темноты доносился странный хриплый хохот, похожий одновременно на человеческий смех, кашель и приглушённый лай. Именно из-за этого необычного крика птица получила своё название — хохочущая сова.
Сегодня этот голос больше не звучит нигде на Земле.
Хохочущая сова была одной из самых необычных птиц Новой Зеландии — страны, где природа тысячелетиями развивалась почти в полной изоляции. Здесь не существовало крупных наземных хищников, и многие птицы постепенно утратили страх перед опасностью. Некоторые почти перестали летать, другие начали устраивать гнёзда прямо на земле. Хохочущая сова пошла по тому же пути.
Это была довольно крупная птица длиной около сорока сантиметров и весом примерно в полкилограмма. Её оперение имело светло-коричневый оттенок с тёмными полосами, помогавшими скрываться среди камней, сухой травы и лесной подстилки. Лицевой диск был почти белым, из-за чего глаза особенно выделялись в темноте. На Северном острове обитала отдельная форма этих сов с более рыжеватым оттенком «лица», однако именно птицы Южного острова составляли основную популяцию вида.
Ночной охотник, который почти не летал
В отличие от большинства сов, хохочущая сова много времени проводила на земле. Летать она умела, но делала это неохотно и на небольшие расстояния. Гораздо чаще птица передвигалась пешком среди камней и корней деревьев, высматривая добычу.
Охотилась сова необычно. Она не бросалась с высоты на жертву, как филины или неясыти, а медленно выслеживала её на земле. В её рацион входили ящерицы, насекомые, мелкие птицы и даже небольшие млекопитающие. Позже учёные смогли подробно изучить питание хохочущих сов благодаря найденным погадкам — плотным комкам костей, шерсти и панцирей насекомых, которые птицы отрыгивали после еды.
Гнёзда совы тоже устраивали на земле — среди камней, корней деревьев или в небольших углублениях. Обычно самка откладывала два яйца и почти не покидала кладку, пока самец приносил ей пищу. В мире, где не существовало серьёзных наземных хищников, такая стратегия прекрасно работала тысячелетиями.
Но всё изменилось после прихода человека.
Острова, куда пришла смерть
Первые люди появились в Новой Зеландии ещё задолго до европейцев. Полинезийцы, ставшие предками народа маори, привезли с собой крыс и начали активно охотиться на местных птиц. Однако настоящий удар по хохочущей сове был нанесён в XIX веке, когда острова начали массово заселять европейцы.
Колонисты вырубали леса, превращая их в пастбища и сельскохозяйственные земли. Вместе с людьми на острова прибыли кошки, собаки, хорьки, ласки и горностаи — хищники, против которых местные птицы никогда не сталкивались с необходимостью защищаться.
Особенно роковой оказалась история с горностаями. Их специально завезли в Новую Зеландию для борьбы с расплодившимися крысами и кроликами. Но вместо этого новые хищники начали уничтожать местных птиц, многие из которых жили на земле и почти не боялись врагов.
Хохочущая сова стала для них лёгкой добычей.
Ночные птицы, привыкшие спокойно ходить по земле, просто не понимали угрозы до последнего момента.
Последний смех
К концу XIX века хохочущая сова уже считалась редкостью. Особенно быстро исчезали птицы Северного острова. Последние достоверные сведения о «краснолицем» подвиде относятся к 1889 году. Южноостровная популяция продержалась немного дольше, но и она стремительно сокращалась.
Орнитологи того времени всё чаще писали о том, что ночной смех совы больше не слышен в местах, где раньше был обычным звуком.
Последний достоверно известный экземпляр хохочущей совы нашли мёртвым в 1914 году. После этого оставались лишь редкие и неподтверждённые сообщения. Некоторые жители Новой Зеландии утверждали, что слышали странние крики в 1920-х и даже в 1940-х годах, однако ни одной живой птицы обнаружить так и не удалось.
Скорее всего, к тому моменту хохочущая сова уже исчезла.
Птица, которую погубила доверчивость
История хохочущей совы стала одной из самых печальных страниц новозеландской природы. Как и многие островные птицы, она оказалась совершенно не готова к появлению новых хищников. Тысячелетиями сова жила в мире, где ей почти ничего не угрожало. Она гнездилась на земле, спокойно передвигалась пешком и не боялась преследования.
Именно эти особенности в итоге и привели её к гибели.
Сегодня в музеях мира сохранилось лишь несколько чучел и старых фотографий этой птицы. А её странный хохочущий голос известен только по описаниям очевидцев. Одни сравнивали его с человеческим смехом, другие — с лаем маленькой собаки или хриплым криком.
Но никто уже никогда не услышит его в тёмных лесах Новой Зеландии.
Хохочущая сова исчезла так же тихо, как и многие другие обитатели островов, не сумевшие пережить встречу с человеком и животными, которых он привёз с собой.
