В древнем городе Иераш на территории современной Иордании археологи обнаружили массовое захоронение людей, погибших во время Юстиниановой чумы — первой пандемии чумы в истории человечества. Находка относится к VI–VIII векам и стала редким археологическим подтверждением масштабов этой катастрофы.
Захоронение было найдено на территории заброшенного ипподрома. В помещениях, обозначенных как W2 и W3, исследователи выявили останки около 230 человек, уложенных слоями без гробов и погребальных ритуалов. Отсутствие следов насилия и высокая плотность захоронения указывают на внезапную массовую смерть и экстренные условия погребения.
Анализ древней ДНК показал наличие возбудителя чумы — бактерии Yersinia pestis. Это подтвердило, что причиной гибели людей стала вспышка Юстиниановой чумы, которая началась в 541 году и на протяжении почти двух столетий периодически охватывала территории Восточного Средиземноморья, Европы и Ближнего Востока.
По оценкам историков, пандемия могла унести жизни до 50 миллионов человек — около четверти населения мира того времени. Несмотря на многочисленные письменные источники, археологических свидетельств эпидемии до недавнего времени было крайне мало.
Иераш, известный в древности как Гераса, в византийскую эпоху был важным торговым центром, связывавшим Левант с Египтом, Сирией и Малой Азией. Изотопный и генетический анализ показал, что погибшие были частью местного населения и вели типичный для региона образ жизни.
По мнению исследователей, находка свидетельствует о том, что чума поражала не отдельные изолированные группы, а обычных жителей и гостей городов, активно вовлечённых в экономическую и социальную жизнь региона.
Похоже на правду — найти захоронение такого масштаба через столько веков действительно удача для археологии. Но и печально осознавать, через что прошли эти люди. Хотя вероятно каждый второй современник тех событий прошел через подобное — вдруг среди ваших предков тоже есть кто-то из Иераша? Удивительно, что прошло столько времени, а эпидемии до сих пор остаются серьезной угрозой для человечества. Возникает чувство беспомощности перед такими явлениями природы, хотя вроде бы технологии ушли далеко вперед. А вы когда-нибудь задумывались о том, как быстро может разрушиться наш привычный уклад жизни?