Последний хищник острова Анжуан
В Индийском океане, между побережьем Африки и Мадагаскаром, лежат Коморские острова — маленький вулканический архипелаг, утопающий в густой зелени, влажных лесах и туманах. Один из этих островов называется Анжуан. Со стороны он кажется настоящим тропическим раем: отвесные склоны, водопады, заросли древних деревьев и тёплый океан вокруг. Но именно на таких изолированных островах природа особенно хрупка. Стоит человеку вмешаться — и целые виды начинают исчезать буквально на глазах.
Одной из самых загадочных жертв этого исчезновения стал ястреб-перепелятник острова Анжуан — маленький хищник, которого мир практически не успел изучить.
Хищник из туманных лесов
Этот ястреб был подвидом мадагаскарского перепелятника Accipiter francesiae, однако птицы с Анжуана заметно отличались от своих родственников. Они были меньше размером, обладали более тёмным оперением и жили исключительно в горных лесах острова. Размах их крыльев был совсем небольшим — около 13–14 сантиметров, а длинный хвост помогал маневрировать среди густых ветвей и влажных тропических зарослей.
Нижняя часть тела у птицы была светлой, а спина, крылья и хвост — почти чёрными или тёмно-серыми. Из-за такой окраски ястреб легко растворялся в тени леса. Местные жители рассказывали, что увидеть его было непросто даже днём: птица молниеносно пролетала между деревьями и почти сразу исчезала в густом тумане.
Как и другие перепелятники, этот хищник охотился на мелких птиц, ящериц и насекомых. Вероятно, он устраивал гнёзда высоко в кронах деревьев, однако о его жизни известно удивительно мало. Учёные практически не успели изучить ни его повадки, ни особенности размножения.
Остров, который менялся слишком быстро
Тысячи лет ястреб-перепелятник спокойно существовал среди влажных лесов Анжуана. Но всё изменилось с приходом человека.
К началу XX века остров начали активно осваивать. Леса вырубались ради плантаций ванили, кофе и сахарного тростника. Древние деревья исчезали одно за другим, а вместе с ними сокращались и места, где мог жить маленький хищник. Особенно тяжёлым ударом стало уничтожение горных лесов — именно там, вдали от побережья, скрывались последние перепелятники.
Кроме вырубки, на остров пришли новые враги. Люди завезли крыс, кошек и мангустов, которые разоряли гнёзда и уничтожали птенцов. Для птицы, жившей только на одном небольшом острове, этого оказалось достаточно, чтобы начать стремительно исчезать.
Сорок четыре птицы
В начале XX века орнитологи уже понимали, что ястреб-перепелятник Анжуана находится на грани гибели. Во время обследования острова в 1907 году учёным удалось насчитать всего 44 птицы. Даже по меркам редких островных видов это была катастрофически маленькая численность.
После этого перепелятника видели всё реже.
Экспедиции, прибывавшие на Коморы, иногда сообщали о коротких встречах с тёмным ястребом в горных лесах, однако с каждым десятилетием таких сообщений становилось всё меньше. Леса продолжали исчезать, а вместе с ними исчезал и сам хищник.
Последний раз ястреба-перепелятника острова Анжуан достоверно наблюдали в 1958 году.
После этого он словно растворился среди туманных склонов острова.
Исчезновение в тишине
Самое печальное в истории этой птицы — то, насколько незаметно произошло её исчезновение. Мир почти ничего не знает о последнем ястребе Анжуана. Никто не видел его последнего гнезда, не знает, когда погибла последняя пара и сколько птиц ещё оставалось в лесах после 1958 года.
Некоторые орнитологи ещё долго надеялись, что маленькая популяция могла сохраниться в труднодоступных горных районах острова. Анжуан покрыт густыми джунглями, а многие ущелья и лесные массивы оставались плохо изученными. Время от времени появлялись слухи о неизвестных хищных птицах, замеченных местными жителями.
Но ни одна из экспедиций так и не смогла подтвердить, что перепелятник всё ещё жив.
Сегодня этот ястреб считается, вероятно, вымершим. И если это действительно так, то человечество потеряло его почти не заметив. Маленький хищник, тысячелетиями паривший над влажными лесами Коморских островов, исчез тихо и бесследно — вместе с древними лесами, которые были его единственным домом.
