Призраки Новой Зеландии
В Новой Зеландии можно встретить странные дорожные знаки с силуэтом гигантской птицы, похожей на страуса. Туристам объясняют, что это моа — легендарные нелетающие птицы, исчезнувшие сотни лет назад. Для местных жителей такие знаки давно стали чем-то вроде мрачной шутки. Время от времени появляются люди, утверждающие, что видели моа в горах или густых лесах Южного острова. Последние подобные рассказы звучали уже в XXI веке.
Но шансов на то, что где-то в новозеландской глуши всё ещё скрываются живые моа, почти нет.
Слишком много времени прошло с тех пор, как эти гиганты в последний раз бродили по островам. Всё, что осталось человечеству, — кости, огромные яйца, редкие куски кожи с перьями и мумифицированные лапы, будто сохранившиеся от какого-то доисторического мира.
Птицы без крыльев
Моа были одними из самых необычных птиц, когда-либо существовавших на Земле. В отличие от страусов, эму или даже киви, у них полностью отсутствовали крылья. Совсем. У современных киви хотя бы сохранились крошечные рудименты, скрытые под перьями. У моа не было даже костей, к которым могли бы крепиться крылья.
Эволюция просто стёрла их за ненадобностью.
Тысячелетиями Новая Зеландия существовала в почти полной изоляции. Здесь не было крупных наземных хищников, поэтому предкам моа больше не требовался полёт. Постепенно птицы становились всё крупнее, тяжелее и окончательно превратились в гигантских наземных травоядных — своеобразную замену копытным животным, которых на островах просто не существовало.
Некоторые виды моа были сравнительно небольшими и весили около тридцати килограммов. Но настоящие гиганты рода Dinornis достигали более трёх метров в высоту вместе с вытянутой шеей и могли весить свыше двухсот килограммов — почти вдвое больше современного страуса.
При этом выглядели они совсем не так, как часто изображают на картинках. Судя по строению позвоночника, большую часть времени моа держали шею вытянутой вперёд, а не вертикально вверх. Поэтому даже крупнейшие птицы казались ниже и массивнее, чем можно представить.
Мир без страха
Жизнь моа была удивительно спокойной. Они бродили по лесам, поедая листья, ветви, траву и плоды. В одной местности могли одновременно жить несколько видов этих птиц, но между собой они почти не конкурировали: у каждого вида была своя пища и свои предпочтения. Одни объедали кустарники, другие питались лесными плодами, третьи предпочитали травы и папоротники.
Даже голос моа оказался необычным. Изучая сохранившиеся трахейные кольца, учёные пришли к выводу, что некоторые виды обладали длинной трахеей, позволявшей издавать низкие трубные звуки, похожие на крики журавлей или лебедей. Возможно, по вечерам леса Новой Зеландии наполнялись гулкими перекликающимися голосами гигантских птиц.
Моа жили в мире, где им почти нечего было бояться.
Именно поэтому они оказались совершенно не готовы к появлению человека.
Приход маори
Первые люди добрались до Новой Зеландии примерно во второй половине XIII века. Это были предки современных маори — полинезийские мореплаватели, преодолевшие тысячи километров океана на каноэ.
Для моа их появление стало началом конца.
Огромные птицы не боялись людей и подпускали охотников слишком близко. Их убивали копьями и дубинами, мясо жарили на кострах, из костей делали рыболовные крючки, иглы и украшения, а шкуры и перья использовали для одежды.
Археологи до сих пор находят огромные свалки костей возле древних стоянок маори — следы массовых пиршеств.
Особенно страшным оказалось то, что моа размножались очень медленно. Самки откладывали всего одно или два яйца, а птенцы росли несколько лет. Даже небольшая охота быстро превращалась для птиц в катастрофу.
Хрупкие гиганты
Яйца моа были огромными, но удивительно тонкими. У некоторых крупнейших видов толщина скорлупы составляла всего около миллиметра. Долгое время учёные не понимали, как птицы весом под двести килограммов вообще могли их высиживать.
Ответ оказался неожиданным.
Исследования ДНК показали, что яйца насиживали в основном самцы, которые были намного легче самок. Если самка крупного Dinornis могла весить около двухсот килограммов, то самец — меньше девяноста. Вероятно, именно самцы месяцами охраняли кладки и позже водили птенцов по лесам.
Но даже такая осторожность уже не могла спасти вид.
Исчезновение гигантов
С момента прибытия маори до полного исчезновения моа прошло всего около 150–200 лет. По меркам эволюции это практически мгновение.
Когда в XIX веке в Новую Зеландию прибыли европейцы, живых моа уже не существовало. О них напоминали лишь легенды маори, огромные кости и странные когти, которые иногда находили в пещерах и болотах.
Позже учёные обнаружили настоящие сокровища: хорошо сохранившиеся перья, лапы и даже мумифицированные головы птиц. Сухой климат некоторых районов Южного острова позволил мягким тканям сохраниться сотни лет.
Благодаря этим находкам человечество впервые смогло увидеть, как выглядели настоящие моа, а не их скелеты.
Можно ли вернуть моа?
Иногда учёные и журналисты поднимают вопрос: возможно ли однажды воскресить гигантских птиц при помощи ДНК?
Теоретически образцы генетического материала у исследователей есть. Но на практике всё гораздо сложнее.
Мир, в котором жили моа, давно исчез. Огромные леса Новой Зеландии вырублены, их место заняли фермы, дороги и пастбища. Экологическую нишу гигантских травоядных сейчас занимают завезённые человеком олени, козы и кабаны.
Даже если бы моа удалось вернуть, жить им было бы уже негде.
Поэтому многие новозеландские биологи считают, что человечеству стоит не пытаться воскресить призраков прошлого, а спасать тех редких птиц, которые ещё остались живы — какапо, такахе и киви.
Потому что история моа — это не просто рассказ о гигантских птицах. Это напоминание о том, как быстро может исчезнуть целый мир, если он впервые сталкивается с человеком.
Сколько видов моа существовало?
Точное количество видов моа долго было предметом споров, потому что раньше учёные считали самцов и самок разными видами — настолько сильно они отличались по размеру.
Сегодня обычно признают 9 видов моа, объединённых в 6 родов:
- Dinornis — гигантские моа
- Emeus
- Euryapteryx
- Pachyornis
- Megalapteryx
- Anomalopteryx
Самыми крупными были:
- Dinornis robustus (южный гигантский моа)
- Dinornis novaezealandiae (северный гигантский моа)
Они могли достигать более 3 метров высоты с вытянутой шеей и весить свыше 200 кг.
Самым маленьким считался:
- Megalapteryx didinus — малый лесной моа.
Интересно, что раньше количество видов оценивали и в 20+, пока анализ ДНК не показал, что многие «разные виды» на самом деле были просто самцами и самками одного вида. У моа был очень сильный половой диморфизм: самки иногда были вдвое тяжелее самцов.
