Пожар в шахте Черри в округе Бюро американского штата Иллинойс случился 13 ноября 1909 года и унёс жизни 259 горняков.
Немного истории
Шахта Черри начала свою работу в 1905 году, основной её функцией была поставка угля для железной дороги. На производстве были заняты в основном иммигранты, большей частью — итальянцы, не знающие языка. Также среди рабочих были и дети: в шахту позволяли спускаться тем, кто достиг 11 лет.
Чёртова дюжина ноября
В день пожара, 13 ноября 1909 года, в шахте Черри находились 490 рабочих. В течение дня случился отказ электрического освещения. Это не вызвало паники и не стало новой проблемой для горняков — работа продолжилась при свете керосиновых ламп и самодельных факелов.
Неосторожное обращение с огнём привело к возгоранию сена, которым питались в шахте мулы. Это, в свою очередь, снова не вызвало сильного беспокойства среди рабочих — мелкие пожары случались и раньше. Вагонетку с сеном переместили ближе к вентиляции и оставили «догорать». Однако сила пламени оказалась недооценена. Огонь перекинулся на деревянные конструкции.
Лишь в конце смены рабочие смогли оценить масштаб бедствия. Выработки быстро наполнились дымом, загорелись лестничное отделение и помещение вентилятора. Около 200 рабочих успели подняться наверх, но часть из них снова спустилась в шахту, чтобы помочь товарищам. Шесть раз команда добровольцев спускалась вниз и поднимала наверх пострадавших. Седьмой раз закончился несчастьем — машинист запоздал с подъёмом клети, и 12 человек погибли от сильнейших ожогов.
Не сумев найти другой выход из ситуации, руководство приняло решение запечатать оба вентиляционных столба, перекрыв доступ кислорода к пламени. Без кислорода остались и рабочие в шахте.
Урок выживания
Заточение рабочих в горящей шахте продолжалось два дня. После того как родственники шахтёров подняли бунт, руководство было вынуждено распечатать ствол. Ещё целую неделю спасатели пытались поднять наверх оставшихся в шахте горняков, но все попытки заканчивались неудачей, так как пожар оставался слишком сильным.
Спастись удалось лишь 21 шахтёру. Укрывшись в глубине шахты, они защитились от огня и дыма самодельной перемычкой. Продержавшись 8 дней без еды, рабочие сломали перемычку и отправились искать воду, благодаря чему и были обнаружены спасателями.
Полгода скорби
Шесть месяцев из шахты поднимали тела погибших, каждый день в Черри проходили похороны кого-нибудь из шахтёров. Работа шахты была возобновлена лишь в 1910 году, после чего она проработала ещё 25 лет.
