Индийский город Данбад давно носил мрачное прозвище — «угольная столица Индии». Здесь, среди бесконечных шахт, копров и терриконов, жизнь тысяч людей была связана с углём. Днём над городом висела чёрная пыль, а по ночам вдалеке мерцали огни подземных выработок. Мужчины поколениями уходили в шахты, прекрасно понимая, что каждый спуск под землю может стать последним. Но даже на фоне постоянных аварий и обвалов трагедия, произошедшая в декабре 1975 года на шахте Часнала, потрясла всю Индию.
До сих пор эта катастрофа считается крупнейшей в истории индийской горнодобывающей промышленности.
Подземный лабиринт
Шахта Часнала располагалась возле реки Дамодар, в знаменитом угольном бассейне Джхария. Эти места были буквально изрезаны старыми выработками. Под землёй существовал огромный лабиринт туннелей, часть которых давно забросили и постепенно затопили водой. Шахтёры хорошо знали, насколько опасно соседство действующих штолен с заполненными водой пустотами, однако добыча угля продолжалась без остановки. Индии требовалось топливо, а потому на многие нарушения техники безопасности предпочитали закрывать глаза.
27 декабря 1975 года ничто не предвещало катастрофы. Дневная смена работала глубоко под землёй, где в узких проходах стоял тяжёлый запах угольной пыли и метана. В таких шахтах достаточно одной искры, чтобы подземелье превратилось в огромную бомбу.
Искра появилась около полудня.
Двойной удар
Во время работы оборудования в шахте вспыхнул метан. Через мгновение прогремел чудовищный взрыв, который сотряс всю Часналу. Ударная волна пронеслась по тоннелям, сметая крепления, разрушая стены и выбивая свет. На поверхности люди увидели, как из вентиляционных шахт вверх вырываются дым и пыль.
Но настоящий ужас начался спустя секунды после взрыва.
Повреждённые перегородки не выдержали давления воды из старых затопленных выработок. В подземные тоннели хлынул гигантский поток. Тысячи тонн грязной воды с невероятной скоростью заполняли шахту, превращая её в ловушку.
У шахтёров, переживших взрыв, почти не осталось шансов.
Многие погибли сразу под завалами. Другие пытались бежать по тёмным тоннелям, слыша за спиной стремительно приближающийся грохот воды. Некоторые успели добраться до более высоких участков выработок, надеясь, что спасатели придут вовремя. Но вода поднималась слишком быстро.
Под землёй люди тонули в полной темноте.
Ожидание на поверхности
Когда стало известно о катастрофе, возле шахты начали собираться семьи шахтёров. Жёны, матери и дети часами стояли возле спасателей, пытаясь узнать хоть что-нибудь о судьбе своих близких. Многие ещё надеялись, что в шахте сохранились воздушные карманы, где люди могли остаться в живых.
Однако специалисты понимали: шансов почти нет.
Спасательная операция оказалась чрезвычайно сложной. Огромные подземные полости были полностью затоплены, а давление воды делало невозможным быстрое проникновение в шахту. Для ликвидации аварии потребовались мощные насосы, которых в Индии тогда просто не хватало.
Помощь пришла из-за границы. Советский Союз и Польша направили в Данбад специальное оборудование и погружные насосы. Работы продолжались круглосуточно. Спасатели пытались откачивать воду, разбирали завалы и обследовали уцелевшие участки шахты.
Но с каждым днём становилось всё очевиднее, что живых под землёй уже не осталось.
Шахта мертвецов
Официально власти объявили о гибели 372 человек. Однако местные профсоюзы сразу заявили, что число жертв сильно занижено. По их данным, в день аварии под землёй могли находиться до семисот шахтёров.
Проблема заключалась в том, что точного учёта рабочих на шахте практически не существовало. Многие люди выходили на смены без официальной регистрации, часть рабочих была нанята временно, а документация велась крайне плохо. Поэтому установить настоящее количество погибших так и не удалось.
Большинство тел поднять на поверхность не смогли.
Для многих семей шахта Часнала навсегда стала братской могилой, в которой исчезли их мужья, сыновья и отцы.
Спасательная операция продолжалась почти месяц и была официально завершена только 19 января 1976 года.
Кто виноват
После катастрофы началось расследование. Очень быстро выяснилось, что шахта находилась рядом с опасными затопленными выработками, а меры безопасности были недостаточными. Следователи пришли к выводу, что руководство предприятия прекрасно знало о риске прорыва воды, но добычу угля не остановило.
Компания IISCO, которой принадлежала шахта, отвергала обвинения и утверждала, что Часнала соответствовала международным стандартам. Долгие годы дело тянулось по судам и комиссиям. Документы терялись, свидетели меняли показания, часть обвиняемых умерла, так и не дождавшись приговора.
Расследование продолжалось тридцать семь лет.
Только в 2012 году суд наконец признал виновными двух бывших руководителей шахты. Наказание оказалось символическим — один год тюрьмы и штраф в пять тысяч рупий.
Для родственников погибших такой приговор выглядел почти издевательством.
Подземная катастрофа
Трагедия в Часнале стала страшным напоминанием о том, насколько опасной может быть работа шахтёра. Взрыв длился считаные секунды, но настоящим убийцей оказалась вода, мгновенно превратившая многокилометровую шахту в подземное озеро.
После аварии в Индии начали строже относиться к вопросам вентиляции, контроля метана и расположения выработок рядом с затопленными участками. Но полностью изменить ситуацию оказалось невозможно. Данбад и сегодня остаётся одним из самых опасных угольных регионов мира.
А шахта Часнала навсегда вошла в историю как место, где сотни людей оказались похоронены глубоко под землёй — в темноте, воде и угольной пыли.
