Война, в которую старались не вступать напрямую
К весне 1987 года Персидский залив был одним из самых опасных морских районов мира. Ирано-иракская война шла уже седьмой год. Сухопутный фронт истощал обе стороны, а борьба за нефть постепенно переносилась на море. Танкерная война угрожала международному судоходству, нефтяным маршрутам и интересам держав, которые формально не были участниками конфликта.
США отправили в регион корабли, чтобы следить за обстановкой и защищать судоходство. Одним из таких кораблей был фрегат USS Stark — современный по меркам своего времени корабль класса Oliver Hazard Perry. Он не должен был становиться участником боя. Его задача была иной: патрулирование, наблюдение, присутствие.
Но вечером 17 мая 1987 года именно USS Stark оказался целью атаки.
Корабль на патруле
Фрегат находился в Персидском заливе, когда к нему приблизился иракский самолёт. Ирак в тот период считался для США не главным противником в регионе: Вашингтон больше опасался Ирана. Это обстоятельство сыграло роковую роль. Угроза была замечена, но не была воспринята с той степенью немедленной опасности, которая могла бы изменить ход событий.
Иракский самолёт выпустил две противокорабельные ракеты Exocet. Эти ракеты были созданы для поражения надводных целей и могли нанести тяжёлые повреждения даже крупному кораблю. Для фрегата попадание Exocet означало пожар, разрушение отсеков, гибель людей и борьбу за живучесть.
Первая ракета пробила корпус. Вторая вызвала катастрофические последствия. На корабле вспыхнул пожар. Внутренние помещения быстро наполнились дымом, огнём, раскалёнными газами и обломками. Те, кто находился в зоне поражения, почти не имели шансов.
Первые минуты после удара
На военном корабле время после попадания измеряется не минутами, а секундами. Нужно тушить пожар, закрывать переборки, спасать раненых, удерживать корабль на плаву и одновременно понимать, не последует ли новый удар. На USS Stark экипаж оказался перед задачей, к которой моряков готовят, но которую никто не хочет пережить на самом деле.
Пожар был смертельным врагом. В замкнутых металлических помещениях корабля огонь распространяется иначе, чем на суше. Дым отрезает пути отхода, температура становится невыносимой, а повреждённые коммуникации усложняют борьбу за живучесть.
Погибли 37 американских моряков. Ещё 21 получил ранения. Фрегат получил тяжёлые повреждения, но не затонул. То, что корабль удалось спасти, стало результатом напряжённой борьбы экипажа за живучесть.
Ошибка, извинения и политические последствия
Ирак заявил, что атака была ошибкой: пилот якобы принял американский фрегат за иранскую цель. Багдад принёс извинения. Но для США это объяснение не отменяло главного: корабль, не находившийся в состоянии войны с Ираком, был атакован, а десятки моряков погибли.
Инцидент вызвал болезненные вопросы. Почему корабль не смог вовремя защититься? Почему угроза была распознана слишком поздно? Насколько правила применения оружия соответствовали реальности Персидского залива? Мог ли командный состав действовать решительнее?
После атаки последовали расследования, пересмотр процедур и обсуждение ответственности. Но за всеми военными и политическими выводами оставалась человеческая сторона: семьи получили известия о гибели сыновей, мужей и братьев.
Символ уязвимости
USS Stark стал символом того, что даже современный военный корабль остаётся уязвимым, если угроза возникает внезапно, а политическая обстановка мешает быстро принять решение. Инцидент показал опасность промежуточных конфликтов, где формально нет войны между двумя странами, но оружие уже работает по-настоящему.
Трагедия также стала напоминанием о том, что в море не бывает безопасного присутствия в зоне активной войны. Патрулирование может выглядеть рутинным только до того момента, пока на экране радара не появляется самолёт, несущий ракеты.
17 мая 1987 года вошло в историю ВМС США как день, когда фрегат выжил, но заплатил за это жизнями 37 моряков.
