Трагедия в Линн-канале
Среди канала Линн, неподалёку от города Джуно на Аляске, морские исследователи расследуют самое трагичное кораблекрушение на северо-западе Тихого океана — крушение «Принцессы Софии». До сих пор непонятно, стал ли причиной гибели сотен людей шторм или всему виной халатность капитана. Эта история похожа на многие другие, за исключением одного: к гибели людей привело решение капитана корабля. Что же произошло на самом деле и как капитан мог настолько ошибиться?
Крушение лайнера «Принцесса София» в 1918 году повергло всех в шок, однако сейчас о нём мало кто помнит. Это история капитана, который решил сыграть в рулетку с океаном и проиграл, погубив себя, команду и более 350 пассажиров своего судна.
Предпосылки катастрофы
Такое часто происходит с кораблями, которые налетают на скалы: обшивка рвётся, вода попадает внутрь, и судно либо тонет, либо его уносит течением. Золотая лихорадка 1897 года привела на Аляску огромное количество людей. В те годы добраться на Аляску можно было только поездами Канадской железной дороги. Они везли пассажиров и товары через невероятно красивые пейзажи из Ванкувера.
На своём пути поезда проходили вдоль Линн-канала, протяжённость которого составляет около 130 километров. Именно в его водах, на рифе Вандербильт, произошла жуткая трагедия. После сорока часов беспомощного ожидания спасения пассажиры парохода «Принцесса София» погибли все до единого. С тех пор прошло более 80 лет, и всё ещё остаётся вопрос — можно ли было их спасти.
Золотая лихорадка и отток населения
В XIX веке эти территории в основном населяли племена тлинкитов, но всё изменилось в 1896 году, когда на Аляске нашли золото и началась золотая лихорадка. Тысячи людей хлынули на север в надежде разбогатеть, а на пути к золотым месторождениям стали расти города. Золотоискатели и путешественники прибывали со всех сторон в поисках лёгкой наживы.
Те, кто снабжал их жильём, провизией и транспортом, заработали миллионы, но к концу 1918 года на северо-западе золотая лихорадка приутихла. Для региона начались тяжёлые времена. Многие жители Аляски покинули её. В октябре всегда было много желающих уплыть на юг, пока Линн-канал не замёрз, так как зимы на Аляске суровы, и выжить в таких условиях могли не все.
Лайнер «Принцесса София»
Прибрежный пассажирский лайнер «Принцесса София» длиной 75 метров и водоизмещением около 2300 тонн был специально построен для перевозки пассажиров и грузов на Аляску. Он мог перевозить до полутора тысяч тонн груза и порядка пятисот пассажиров. Корпус судна был высокобортным и трёхъярусным, что придавало ему особую функциональность.
Изначально лайнер ходил на угле, затем его перевели на мазут. Он мог развивать скорость до 14 узлов.
Последний рейс
23 октября 1918 года пассажирский лайнер «Принцесса София» готовили к рейсу в порту Скагуэй. На судно загрузили две тонны багажа, мебель, личные вещи, а также сотни рождественских посылок, в основном для солдат, воевавших на Западном фронте. Были также загружены несколько десятков золотых слитков, 24 лошади и пять собак.
На борту находились 278 пассажиров, а также несколько десятков человек, проникших на судно без билетов. Среди пассажиров были общественные и деловые лидеры региона, а также около пятидесяти женщин и детей.
Команда делала последние приготовления, а капитан Леонард Локк с беспокойством смотрел в небо. В свои 66 лет Локк многое повидал и не первый год выполнял рейсы из Аляски. По расписанию это был последний рейс сезона, поэтому спрос на билеты был огромным. Те, кому не удалось купить билет, считали себя неудачниками, хотя на самом деле им невероятно повезло.
Выход в море и шторм
В десять часов вечера пароход «Принцесса София» с 353 пассажирами на борту отчалил из порта. На палубе играл оркестр. Вскоре после выхода в море пассажиры разошлись по каютам, спасаясь от холодного ветра.
В течение часа погода резко ухудшилась. Снежный буран окружил пароход, видимость стала нулевой. Капитан Локк не собирался отклоняться от расписания и гнал судно на полной скорости сквозь шторм. В каютах пассажирам было тепло и комфортно.
С наступлением ночи погода продолжала ухудшаться. Локк ориентировался по компасу и эхосигналам судового гудка. В месте, где канал сужается до четырёх километров, находится горный риф Вандербильт, окружённый водой и обозначенный лишь неосвещённым буем.
Катастрофа
В 02:10 произошла катастрофа. Удар выбросил пассажиров из кроватей. Люди, мебель и посуда посыпались на палубы. Паровая машина проработала ещё несколько минут, а затем наступила тишина. Корпус скрежетал о скалы, но судно не тонуло — оно застряло на рифе.
Капитан сообщил о случившемся в Джуно. Новость шокировала всех, и сразу началась спасательная операция. Для эвакуации привлекли пассажирские, грузовые, почтовые и рыболовные суда со всей округи.
Роковое решение капитана
К девяти утра прибыл первый военный корабль США. Пассажиры были уверены, что их спасут: суша находилась всего в нескольких километрах. Спасательные шлюпки были подготовлены, однако капитан считал, что они подвергнутся серьёзной опасности рядом с судном.
Полагаясь на опыт, Локк решил дождаться, пока стихнет ветер, и перевести пассажиров на более крупное судно. Он отказался от помощи маломерных судов. В те годы посадка на мель считалась обычным происшествием, а «Принцесса София» уже дважды попадала в подобные ситуации.
Гибель судна
К полудню ветер усилился. Спасательные суда отошли в укрытие. В 16:50 поступили тревожные сообщения о том, что судно идёт ко дну. После прорыва воды внутрь спасательные шлюпки были спущены, но все они были уничтожены волнами.
«Принцесса София» медленно сошла с рифа. Ледяная вода ворвалась в котельную, вызвав мощный взрыв. Судно начало погружаться. Связист передавал последние сообщения до самого конца.
Более 350 человек погибли в ледяном море.
Последствия и память
Когда спасательные суда вернулись, риф был пуст. Пароход затонул, над водой торчала лишь верхушка мачты. Выживших не нашли. Было поднято около 180 тел. Единственным выжившим существом оказалась собака.
Компания Canadian Pacific Railway потеряла более восьмидесяти сотрудников. Позже были подняты ещё десятки тел, а в Ванкувер доставлены останки погибших.
Следствие признало, что причиной катастрофы стали тяжёлые погодные условия. Капитана оправдали, но правила морской безопасности были изменены: теперь при посадке судна на мель пассажиров обязаны эвакуировать немедленно.
Через несколько недель после трагедии на рифе Вандербильт установили освещённый буй, а в 1921 году — башню высотой 11 метров. Она стоит там до сих пор как напоминание о катастрофе октября 1918 года, унесшей жизни более 350 человек.
