Туман, в котором столкнулись 99 машин
Утром 11 декабря 1990 года на участке трассы Interstate 75 в штате Теннесси стоял густой туман. Это был район недалеко от города Калхун, в округе Макминн, примерно между Чаттанугой и Ноксвиллом. Для местных водителей этот участок уже имел дурную репутацию: туман здесь появлялся часто и иногда очень быстро, словно на дорогу опускалась плотная белая стена.
Около 9 часов утра видимость резко ухудшилась. Машины продолжали двигаться по скоростной трассе, но водители уже почти не видели дорогу впереди. Одни начали сбрасывать скорость, другие ехали слишком быстро для таких условий, третьи пытались ориентироваться по огням впереди и не понимали, что поток уже замедляется.
В 9:10 на южных полосах I-75 произошло первое столкновение. Грузовик затормозил в тумане, а следующий за ним тягач с полуприцепом не успел остановиться и ударил его сзади. Через несколько секунд в них начали врезаться другие автомобили, затем авария перекинулась на встречное направление, и обычное утро превратилось в одну из крупнейших дорожных катастроф в истории США.
Всего в цепные столкновения попали 99 автомобилей. Погибли 12 человек, ещё 42 получили ранения. В первых сообщениях число жертв иногда называли выше, но расследование установило именно эти окончательные данные.
Участок, где туман был не редкостью
Место катастрофы не было случайным. Этот отрезок I-75 в юго-восточном Теннесси проходил через низины, долины и мосты у реки Хайуасси. Рядом находились водоёмы, ручьи, влажные участки и промышленные пруды, из-за чего туман в этом районе мог образовываться особенно быстро и держаться плотными полосами.
Проблема была известна задолго до 1990 года. Ещё в 1970-е годы на этом участке уже происходили массовые аварии из-за плохой видимости. В 1974 году здесь погибали люди, в 1978 году в тумане столкнулись десятки автомобилей, а в 1979 году новая авария снова закончилась жертвами. После этих происшествий на трассе установили предупреждающие знаки об опасной зоне густого тумана, но они не решали главную проблему: водитель мог въехать в почти непрозрачную стену быстрее, чем успевал понять, насколько всё серьёзно.
В день катастрофы предупреждающие системы тоже не сработали так, как должны были. По данным описаний аварии, один из знаков не работал, а другой несколько дней мигал постоянно, из-за чего часть водителей могла просто перестать воспринимать его как реальное предупреждение.
Белая стена на дороге
Очевидцы потом говорили, что туман появился настолько резко, будто кто-то набросил на лобовое стекло одеяло. В нескольких местах видимость падала почти до нуля: водитель мог видеть только серо-белую массу перед капотом и смутные огни машин, если они были совсем рядом.
На скоростной трассе такая ситуация смертельно опасна. Если один автомобиль резко тормозит, следующий водитель может заметить его слишком поздно. Если другой продолжает ехать с прежней скоростью, он через несколько секунд становится частью завала. Когда таких машин десятки, отдельная авария превращается в цепную реакцию, которую уже невозможно остановить.
Сначала столкнулись грузовики на южных полосах. Затем в них врезался легковой автомобиль, после чего последовало новое столкновение с ещё одним грузовиком. Один из ударов вызвал пожар, в котором погибли люди. Почти одновременно аварии начались и на северных полосах: водители притормаживали, другие не успевали среагировать, и машины одна за другой входили в туманную ловушку.
Звуки вместо дороги
Выжившие вспоминали, что в какой-то момент они почти ничего не видели, но слышали удары. Один автомобиль врезался в другой, затем раздавался следующий грохот, потом ещё один. Люди выбирались из разбитых машин и понимали, что вокруг продолжают лететь новые автомобили, которые не видят завал впереди.
Один из свидетелей сравнивал происходящее с бесконечной серией взрывов. Это была не одна авария, а несколько цепных столкновений, растянувшихся почти на километр. В тумане стояли разбитые легковушки, грузовики, пикапы, машины с прицепами, горели автомобили, а люди кричали, пытаясь найти родных или выбраться из искорёженных салонов.
Некоторые водители, успевшие остановиться, выбегали с дороги, потому что оставаться рядом с машиной было опасно: в неё в любой момент мог влететь следующий автомобиль. Другие были зажаты внутри и могли только ждать, пока к ним доберутся спасатели.
Спасатели в тумане
На место аварии прибыли пожарные, полиция, медики и спасатели из нескольких округов. В ликвидации последствий участвовали более 200 человек, а помощь направляли даже из Чаттануги и Ноксвилла. На вызов действительно прибыло большое количество пожарной техники; в исходных описаниях упоминают 33 пожарные машины, что хорошо передаёт масштаб операции.
Работать было крайне трудно. Туман мешал видеть даже спасателям, на дороге продолжали стоять повреждённые машины, часть автомобилей горела, а в некоторых салонах оставались люди. Нужно было одновременно тушить огонь, разрезать искорёженный металл, вытаскивать раненых, перекрывать трассу и не допустить новых столкновений.
Пострадавших отправляли в больницы Кливленда, Афин, Чаттануги и Ноксвилла. Для небольших местных служб это была огромная нагрузка: за короткое время нужно было принять десятки раненых, часть из которых получила тяжёлые травмы, ожоги и переломы.
Почему авария стала такой большой
Расследование Национального совета по безопасности на транспорте США пришло к выводу, что главной причиной катастрофы стала внезапная потеря видимости и разные реакции водителей на неё. Одни резко снижали скорость, другие продолжали двигаться быстрее, третьи тормозили слишком поздно, и в условиях почти нулевой видимости эти разные скорости создали смертельную цепь столкновений.
Важно, что туман в этом месте не был полной неожиданностью для дорожных служб. На участке уже знали о проблеме, предупреждающие знаки существовали, но полноценной системы контроля видимости и автоматического управления движением тогда ещё не было. После катастрофы начались споры о том, достаточно ли власти сделали для защиты водителей, если участок годами считался опасным.
Отдельно обсуждалась роль промышленного предприятия Bowater, рядом с которым находились отстойные пруды. Компания отрицала ответственность за образование тумана, утверждая, что густые туманы появлялись здесь и до строительства предприятия, но позже согласилась на внесудебное урегулирование с частью пострадавших и родственников погибших.
Система, появившаяся после трагедии
После катастрофы на этом участке I-75 установили более серьёзную систему предупреждения о тумане. Дорогу оборудовали датчиками видимости, метеостанциями, большими электронными знаками, мигающими предупреждениями и системами, позволяющими заранее сообщать водителям об опасности. В особо тяжёлых условиях трассу могли закрывать, чтобы не допустить повторения цепной аварии.
Этот участок получил статус специальной зоны предупреждения о тумане. Для водителей появились большие знаки, указывающие, что они въезжают в опасный район, а дорожные службы начали активнее следить за условиями. Спустя годы местные СМИ вспоминали катастрофу как событие, после которого подход к безопасности на I-75 пришлось менять уже не на бумаге, а на практике.
Авария 11 декабря 1990 года стала одним из тех случаев, когда трагедия заставила систему признать очевидное: предупреждающей таблички недостаточно, если туман может за секунды превратить скоростную трассу в слепой коридор.
Катастрофа в белой мгле
Массовая авария на I-75 в Теннесси вошла в американскую историю как одна из крупнейших дорожных катастроф своего времени. В ней не было одного виновника, одного неисправного автомобиля или одного резкого манёвра, который можно было бы назвать единственной причиной. Здесь сошлись опасная география, внезапный густой туман, высокая скорость, известная проблема участка, несовершенные предупреждения и человеческая реакция, которая в условиях нулевой видимости оказалась слишком разной.
Для выживших главным воспоминанием стали не столько картинки, сколько звуки: удары машин, крики, треск огня, сирены и грохот новых столкновений, доносившийся из белой стены. Люди почти ничего не видели, но понимали, что вокруг них продолжается катастрофа.
11 декабря 1990 года трасса I-75 в Теннесси стала местом, где туман оказался опаснее льда, дождя и темноты. Он скрыл дорогу всего на несколько минут, но этих минут хватило, чтобы 99 автомобилей превратились в километровую полосу металла, огня и человеческой боли.
