Порт-Чикаго: взрыв боеприпасов, изменивший историю ВМС США
17 июля 1944 года на военно-морской базе Порт-Чикаго в Калифорнии произошел мощный взрыв. В тот вечер на суда грузили боеприпасы, предназначенные для войны на Тихом океане. Работа была опасной, тяжелой и плохо организованной. Большинство грузчиков составляли чернокожие моряки, служившие в расово сегрегированных подразделениях ВМС США.
Взрыв уничтожил пирс, два судна и убил 320 человек. Еще почти 400 получили ранения. Среди погибших были 202 афроамериканских моряка — огромная доля всех афроамериканских потерь ВМС США во Второй мировой войне.
Военная база и опасная работа
Порт-Чикаго был важным пунктом погрузки боеприпасов. Отсюда снаряды, бомбы и другие взрывчатые грузы отправлялись на Тихоокеанский фронт. В 1944 году война требовала все больше оружия, а значит — все быстрее грузить корабли.
Работа велась в напряженном темпе. Боеприпасы перемещали вручную и с помощью техники. Грузчиками чаще всего были чернокожие моряки, которым не давали боевых специальностей и направляли на тяжелые тыловые работы. При этом они не получали полноценного обучения по обращению с взрывчатыми веществами.
Офицеры, как правило, были белыми. В системе существовало соревнование между сменами по скорости погрузки, что создавало дополнительное давление и могло поощрять опасные методы работы.
Вечер 17 июля
Вечером 17 июля 1944 года у пирса находились два судна: SS E.A. Bryan и SS Quinault Victory. На них грузили боеприпасы. На борту и на пирсе находились сотни людей.
В 22:18 произошел взрыв. Он был настолько сильным, что мгновенно уничтожил пирс, разорвал суда и разметал обломки на большое расстояние. Все 320 человек, находившиеся в непосредственной зоне, погибли практически сразу.
Ударная волна повредила близлежащий городок Порт-Чикаго. Окна выбивало за много километров. В небе поднялся огненный шар, а обломки падали на территорию базы и окрестности.
После взрыва
Место катастрофы было настолько разрушено, что спасателям почти некого было спасать в эпицентре. Многие тела невозможно было опознать. Раненых доставляли в госпитали. Оставшиеся в живых моряки были потрясены тем, что произошло.
Но трагедия на этом не закончилась. Через несколько недель часть чернокожих моряков отказалась снова грузить боеприпасы без изменений в условиях безопасности. Они не отказывались служить вообще, но не хотели возвращаться к работе, которую считали смертельно опасной.
Командование расценило это как неподчинение. Начались судебные процессы. Пятьдесят моряков были осуждены за мятеж. Это дело вошло в историю как Port Chicago mutiny — «мятеж Порт-Чикаго».
Расовый вопрос
Порт-Чикаго был не только техногенной катастрофой, но и трагедией расовой несправедливости. Чернокожие моряки выполняли самую опасную работу, но не имели равного статуса, равных возможностей и достаточной подготовки.
После катастрофы правозащитники, включая будущего судью Верховного суда США Тергуда Маршалла, обращали внимание на дискриминационный характер дела. История Порт-Чикаго стала одним из факторов, повлиявших на последующую десегрегацию американских вооруженных сил.
Причины катастрофы
Точная непосредственная причина взрыва так и не была установлена. Но более важны системные причины: спешка военного времени, недостаточная подготовка персонала, опасные методы погрузки, расовая сегрегация и давление на скорость.
Катастрофа показала, что боеприпасы убивают не только на фронте. Они могут уничтожать людей и в тылу, если с ними обращаются как с обычным грузом.
Память
Сегодня на месте катастрофы создан Port Chicago Naval Magazine National Memorial. Он напоминает не только о 320 погибших, но и о людях, которые после взрыва потребовали безопасных условий труда и были наказаны за отказ рисковать жизнью.
Порт-Чикаго — это история о взрыве, войне, расизме, труде и ответственности командования. Это катастрофа, в которой техническая опасность соединилась с социальной несправедливостью.
