Ночь, когда загорелся Лондон
К середине XVII века Лондон был огромным, шумным и чрезвычайно опасным городом. Узкие извилистые улицы были плотно застроены деревянными домами, верхние этажи которых нависали друг над другом так сильно, что соседи могли почти пожать руки через окна. Большинство крыш покрывала солома, а внизу, на первых этажах, располагались склады масла, угля, древесины, смолы и спирта. В городе постоянно использовали открытый огонь — свечи, печи, камины, кузницы и пекарни работали круглосуточно.
Лондон давно жил как огромный костёр, который однажды должен был вспыхнуть.
И этой ночью огонь наконец вырвался на свободу.
Город после чумы
Особенно страшным пожар делало время, в которое он произошёл. Лондон ещё не оправился от Великой чумы 1665 года — одной из самых смертоносных эпидемий в истории Англии. Всего год назад улицы города были заполнены телегами с трупами, а на дверях заражённых домов рисовали красные кресты с надписью: «Господи, помилуй нас». По приблизительным оценкам, чума унесла около ста тысяч жизней — почти пятую часть населения столицы.
Город всё ещё жил в атмосфере страха. Многие дома после эпидемии стояли пустыми, люди боялись новых вспышек болезни, а разговоры о божьем наказании звучали всё чаще. Поэтому, когда в сентябре 1666 года над Лондоном поднялось огромное зарево пожара, тысячи жителей были уверены: это начало конца света.
Пекарня на Пудинг-лейн
Пожар начался глубокой ночью 2 сентября 1666 года в пекарне Томаса Фарринера на улице Пудинг-лейн. Королевский пекарь закончил работу поздно вечером и, как считалось позже, плохо затушил печь перед сном. Около двух часов ночи внутри здания вспыхнул огонь.
Сначала это казалось обычным городским пожаром, к которым жители Лондона давно привыкли. Подобные возгорания происходили регулярно и обычно быстро заканчивались. Но в тот раз всё сложилось иначе.
Лето 1666 года выдалось unusually жарким и засушливым. Деревянные дома высохли настолько, что вспыхивали как бумага. А над городом в ту ночь дул сильный восточный ветер.
Пламя стремительно перекинулось на соседние здания.
Через несколько часов целая улица уже была объята огнём.
Город превращается в печь
Главной проблемой Лондона была сама его планировка. Узкие переулки мешали тушению, а дома стояли настолько тесно, что огонь перепрыгивал с крыши на крышу за считаные секунды. Горящие балки падали прямо на улицы, перекрывая проходы. Люди в панике пытались выносить имущество, телеги застревали в толпе, а ветер разносил искры на огромные расстояния.
Очень скоро пожар вышел из-под контроля.
Обычно для остановки огня городские власти приказывали сносить дома, создавая пустые пространства, через которые пламя не могло пройти. Но лорд-мэр Лондона Томас Бладворт слишком долго колебался и не решился вовремя отдать приказ на массовый снос зданий. Позже современники обвиняли его в том, что именно эта нерешительность позволила пожару уничтожить почти весь город.
К утру 3 сентября Лондон уже напоминал гигантскую раскалённую печь.
Пылающий собор Святого Павла
Одним из самых страшных моментов катастрофы стала гибель собора Святого Павла — главного храма английской столицы.
Многие жители были уверены, что толстые каменные стены собора смогут выдержать любой огонь. Поэтому люди начали приносить туда имущество, книги и товары, надеясь спасти их от пламени. Особенно много внутри оказалось складов с бумагой и печатной продукцией.
Это решение стало роковым.
Когда огонь добрался до собора, строительные леса вокруг здания уже загорелись. Раскалённый свинец потёк с крыши прямо на улицы, а внутри вспыхнули тысячи книг и деревянных конструкций. В какой-то момент огромный купол превратился в море огня.
Очевидцы вспоминали, что камни собора буквально раскалывались от жара.
Паника и слухи
Пожар совпал с крайне тревожным временем для Англии. Страна недавно пережила эпидемию чумы, а отношения с Францией и Нидерландами оставались напряжёнными. Поэтому очень быстро по Лондону поползли слухи о диверсантах и иностранных поджигателях.
Разъярённые толпы нападали на случайных людей, особенно на французов и голландцев. Многие были уверены, что город подожгли враги короны. В охваченной паникой столице распространялись слухи о заговоре католиков, шпионов и тайных агентах.
На самом деле Лондон уничтожил не заговор, а собственная застройка, ветер и беспомощность властей перед стихией.
Четыре дня ада
Пожар продолжался почти четыре дня.
Пламя уничтожало квартал за кварталом. Люди бежали к Темзе, спасались на лодках или уходили из города пешком, неся на спинах всё, что успели схватить. Некоторые пытались спрятаться в каменных зданиях, другие ночевали прямо под открытым небом среди пепла и дыма.
К тому моменту, когда ветер наконец ослаб, центр Лондона практически перестал существовать.
Огонь уничтожил более 13 тысяч домов, 87 церквей, здания городской администрации и почти весь район Сити. Без жилья остались около двухсот тысяч человек — почти половина населения города.
Даже спустя несколько дней над руинами ещё стоял густой дым, а земля оставалась горячей.
Город из пепла
Удивительно, но официально погибшими числились лишь несколько человек. Однако большинство историков считает, что реальное число жертв было намного выше. Бедняков, слуг и нищих тогда почти не учитывали, а многие тела могли полностью сгореть в огне.
После катастрофы Лондон пришлось фактически строить заново.
Архитектор Кристофер Рен разработал новый план восстановления города. Отныне улицы делали шире, а строительство деревянных домов в центре начали запрещать. Соломенные крыши также оказались вне закона.
Существует и другая важная версия: Великий пожар помог окончательно остановить чуму. Огонь уничтожил грязные трущобы, склады мусора, огромное количество крыс и заражённых блох, распространявших болезнь. Хотя эпидемия начала затухать ещё до пожара, многие современники были уверены, что именно пламя очистило Лондон от чёрной смерти.
Великий пожар Лондона
Со временем Великий пожар стал одной из самых известных катастроф в истории Англии. Он уничтожил средневековый Лондон, но одновременно дал начало новому городу — более просторному, каменному и современному.
И всё же для современников это прежде всего были четыре дня ужаса, когда одна случайная искра превратила крупнейший город Англии в огромное море огня.
