Длинноухий тушканчик – маленький грызун из пустынь северо-западного Китая и южной Монголии.
Это невероятно милое и чрезвычайно выносливое существо не больше домашней мышки. Его длина – восемь-девять сантиметров, а максимальный вес – 40 граммов.
Этот тушканчик – самое ушастое животное в мире. Его уши и в самом деле огромные. Они в три раза длиннее головы и лишь вдвое короче тела.
В Китае его называют «прыгающим мышонком» и Микки Маусом. Фото: usonews.org
Ушки на макушке, как у кролика, подняты вверх и очень хорошо слышат. Такие органы слуха – не редкость для обитателей жарких пустынь и степей.
Они защищают зверька от перегрева, потому что кровь, наполняющая их капилляры, отдает свое тепло в атмосферу.
Тело «прыгающего мышонка» покрыто мягкой шерсткой песчано-желтого или серовато-коричневого цвета, которая помогает ему сливаться с окружающей средой.
А белое брюшко отражает и рассеивает тепло, идущее от раскаленной земли.
Длинноухий тушканчик – один из 33 видов семейства Dipodidae, что в переводе с латыни означает двуногие.
Такое название объясняется тем, что передние лапы зверька в четыре раза короче задних.
И только задние конечности участвуют в ходьбе. На своих длинных ножках тушканчик проворно скачет, как кенгуру.
Зверек может подпрыгивать на метровую высоту, а длина его прыжка – от одного до трех метров.
Фото: worldwildlife.org
Сильный и гибкий хвост, раскачиваясь во время движения, помогает держать равновесие. Он почти в два раза длиннее туловища и головы вместе взятых.
Хвостом зверек отталкивается от земли, а также он служит опорой для удержания тела в вертикальном положении.
Благодаря своей повышенной прыгучести тушканчик, развивая скорость до 40 километров в час, легко уходит от преследующих его хищников.
На конце его хвоста имеется черно-белая кисточка, назначение которой – сбивать с толку врага, устроившего погоню.
Хищник гонится за яркой щеткой как котенок за бантиком, не догадываясь о том, что тушканчик уже повернул налево.
Чтобы запутать следы, зверек часто меняет направление. И длинный хвост превращается в руль. На крутых виражах животное резко выкидывает его в сторону, противоположную повороту.
Если хищнику удается схватить скачущую кисточку, то кончик хвоста легко отрывается. Но новый уже не вырастает. Фото: photonice-photo.blogspot.com
Широкие подушечки на задних лапах позволяют грызуну не проваливаться в сыпучий песок во время прыжков. А жесткие шерстинки защищают от раскаленной поверхности пустыни.
Когда тушканчик прыгает, то его передние лапки почти незаметны, и может показаться, что их и вовсе нет.
Но они не менее важны. Длинные когти на пяти пальцах приспособлены для рытья нор и выкапывания добычи.
Впервые животное было обнаружено в 1890 году. Фото: elementy.ru
Коротенькие «ручки» выглядят комично, но их размеры и длина точно подходят для удерживания еды рядом со ртом.
Как и большинство обитателей пустыни, тушканчики – ночные животные. Днем они прячутся в норках, вырытых в песке.
Эти норы обычно многокомнатные и имеют запасной выход. А чтобы защитится от палящего солнца, вход надежно закрывает земляная пробка.
Зверьки, свернувшись калачиком, спят в своих укрытиях до наступления темноты. И кат только жаркий день сменится ночной прохладой, они отправляются на поиски пропитания.
На мордочке тушканчика большие блестящие глаза, как у совы, благодаря которым животное отлично видит в темноте. А пышные «кошачьи» вибриссы – главный орган осязания.
Нос пятачком, как у поросенка, выдает в зверушке любителя покопаться в земле в поисках клубней и корешков.
Питаются ушастики молодыми листьями, корнями и семенами растений. В рацион также входят насекомые и их личинки.
Ночной охотник. Фото: quilaztli.over-blog.com
Тушканчики – большие любители сочных овощей и фруктов. Ведь они никогда не пьют воду, а необходимую влагу получают только из еды.
С апреля по июль у зверьков сезон размножения. Каждая самка выращивает от трех до пяти детенышей. В августе «мышата» выходят из норы. Самое время готовиться к зиме.
В этот период тушканчики очень много едят, но остаются легкими и стройными. Поправляется у них только хвост.
Именно в нем хранятся жировые запасы, которых должно хватить на пять-шесть месяцев зимней спячки.
Поздней осенью активность тушканчиков сильно снижается. Они зарываются в свои глубокие зимние норы и остаются там до весны.
А весной они проснутся. Фото: mtdata.ru
Но с каждым годом их становится все меньше. Ученые подсчитали, что численность ушастых зверьков за последнее десятилетие снизилась на 80%. А виной тому, как всегда, человек.
Использование земель для развития сельского хозяйства и незаконной добычи ископаемых гонит тушканчиков с привычных мест обитания на окраину пустыни, где ждет их большая опасность.
На этих зверьков охотятся одичавшие голодные кошки, каждая из которых за одну ночь может съесть до 20 длинноухих тушканчиков.
Возможно, пройдет совсем немного времени, и самые ушастые животные навсегда исчезнут с лица Земли. А люди этого и не заметят.