Утро 10 марта 1906 года во французском городке Ланс выдалось самым обычным. Ланс являлся одним из трёх главных центров департамента, хотя население самого города насчитывало около тридцати тысяч человек, не считая близлежащих деревень. До середины XX века угледобывающая промышленность была основным занятием местных жителей, и регион переживал экономический подъём благодаря развитию шахт.
В тот день шахтёры, как обычно, приступили к повседневной работе по добыче угля в руднике «Курьерс», не подозревая, что эта смена станет для многих последней.
При разработке горной породы вскрываются так называемые «земные поры» — один из самых опасных этапов шахтных работ. В этот момент в штреки начинает проникать горючий газ, и даже незначительная искра может привести к взрыву. Системы вентиляции снижали риск, однако не могли полностью предотвратить подобные аварии.
В результате мощного взрыва метана были разрушены подземные выработки и наземные сооружения. Катастрофа на шахте «Курьерс», расположенной на севере Франции, унесла жизни 1060 человек. Официальной причиной трагедии эксперты признали скопление и воспламенение метана.
Последствия аварии вызвали широкий общественный резонанс: по стране прокатилась волна забастовок, в которых приняли участие около пятисот тысяч рабочих. Всего было зафиксировано порядка 1300 выступлений, напрямую связанных с трагедией в Лансе.
