4 июля 1898 года в густом тумане неподалёку от острова Сейбл французский лайнер «Ла Бургонь» столкнулся с английским парусным барком «Кромантишир». Спустя несколько минут огромный пассажирский пароход затонул, унеся жизни более пятисот человек. Однако в историю эта катастрофа вошла не только из-за огромного числа жертв. То, что происходило на палубах гибнущего судна, современники позже называли «кровавым кораблекрушением» и сравнивали с Варфоломеевской ночью.
Остров призраков
Остров Сейбл у берегов Новой Шотландии моряки XIX века называли «островом призраков». Узкая песчаная коса, почти постоянно окутанная туманами, была печально известна бесчисленными кораблекрушениями. За столетия здесь погибли сотни судов, а сам Сейбл приобрёл репутацию одного из самых опасных мест Северной Атлантики.
Именно сюда ранним утром 4 июля 1898 года приближался английский парусный барк «Кромантишир».
Капитан Оскар Хендерсон поднялся на палубу ещё затемно. Накануне он приказал разбудить себя, если видимость ухудшится, и теперь судно медленно шло сквозь густой туман, подавая каждые две минуты сигналы туманным горном.
Капитана тревожили не столько песчаные отмели Сейбла, сколько риск столкновения с другим судном. Район был оживлённым, а видимость стремительно ухудшалась.
Чёрный корпус в тумане
С рассветом туман слегка поредел.
Вахтенный штурман Александр Стюарт услышал низкий гудок парохода. С каждой минутой звук становился всё громче. Было ясно: навстречу идёт большое судно.
Вдруг впередсмотрящий закричал:
— Судно слева по носу!
Из тумана неожиданно вынырнул длинный чёрный корпус огромного парохода. Он двигался на большой скорости, практически перерезая курс «Кромантишира».
Хендерсон бросился к штурвалу и попытался отвернуть, но времени уже не оставалось.
Раздался страшный треск.
Удар
Носовой брус английского барка буквально врезался в борт неизвестного судна. Дерево ломалось, металл рвался, летели щепки и осколки.
Особенно страшную роль сыграл якорь «Кромантишира». Скользя вдоль борта парохода, он пробил обшивку ниже ватерлинии, выбил иллюминаторы нижней палубы и оставил огромную рваную пробоину.
Форштевень барка вошёл внутрь корпуса почти на пять метров.
Несколько секунд спустя суда разошлись в разные стороны и снова скрылись в тумане.
Так началась одна из самых страшных морских драм XIX века.
Лайнер «Ла Бургонь»
Пароходом, столкнувшимся с «Кромантиширом», оказался французский лайнер «Ла Бургонь» компании Compagnie Générale Transatlantique.
Это был один из крупнейших и наиболее роскошных пассажирских пароходов своего времени. Построенный в 1885 году, лайнер мог перевозить до полутора тысяч человек и обслуживал престижную трансатлантическую линию между Францией и Америкой.
На борту имелись каюты первого и второго класса с электрическим освещением, роскошные салоны, рестораны и помещения для эмигрантов третьего класса.
2 июля 1898 года «Ла Бургонь» вышла из Нью-Йорка в Гавр. На борту находились 725 человек, включая пассажиров всех классов и экипаж.
Среди пассажиров был и русский борец Юсупов, возвращавшийся в Европу после гастролей в Америке.
Скорость в тумане
Позже многие задавались вопросом: почему опытный капитан Делонкль вёл лайнер через густой туман практически полным ходом?
Ночью «Ла Бургонь» шла со скоростью около семнадцати узлов — огромной для таких условий. Более того, судно оказалось значительно севернее рекомендованного маршрута и фактически вышло на трассу парусных кораблей.
Современные исследователи считают именно это одной из главных причин катастрофы.
Когда впередсмотрящий услышал сигналы «Кромантишира», времени на манёвр уже почти не осталось. Вахтенный штурман успел только положить руль «лево на борт» и дать команду остановить машины.
Но столкновение произошло раньше.
Смертельная пробоина
Удар оказался катастрофическим.
Вода хлынула в котельные отделения «Ла Бургони». Паропроводы были повреждены, кочегаров обваривало горячим паром, а судно быстро получило крен на правый борт.
Тем не менее капитан Делонкль попытался спасти лайнер. Он решил идти к песчаным отмелям острова Сейбл и выбросить судно на мель.
Некоторое время машины ещё работали, но вода прибывала слишком быстро. Через несколько минут котельные оказались затоплены, а пароход потерял ход.
Именно тогда на палубах начался настоящий кошмар.
«Кровавое кораблекрушение»
На борту «Ла Бургони» находились эмигранты, моряки и люди, уже пережившие одно кораблекрушение у берегов Америки.
Когда стало ясно, что лайнер обречён, среди части пассажиров началась паника, быстро превратившаяся в жестокую борьбу за выживание.
Особенно страшную роль, по свидетельствам очевидцев, сыграли некоторые австрийские моряки и итальянские эмигранты. Вооружившись ножами и револьверами, они начали пробиваться к шлюпкам, отталкивая женщин и детей.
Позже следствие установит факты убийств прямо на палубах гибнущего судна.
Шлюпок катастрофически не хватало. Из десяти имевшихся на лайнере три были уничтожены ещё во время столкновения.
Когда одну из шлюпок уже заполнили женщинами и детьми, на неё сверху начали прыгать мужчины. Перегруженная лодка перевернулась, и люди оказались в ледяной воде.
То же произошло и с другой шлюпкой.
Паника
На палубах царил хаос.
Офицеры пытались поддерживать порядок, но очень быстро перестали контролировать происходящее. Люди дрались за спасательные жилеты, сталкивали друг друга в воду и штурмовали шлюпки.
Позже спасшиеся рассказывали, что некоторые пассажиры били подплывавших к лодкам людей веслами и баграми, лишь бы не пустить их внутрь.
Многие погибали из-за неправильно надетых спасательных поясов. В суматохе люди закрепляли их на талии вместо груди, и в воде тело переворачивалось вниз головой.
Позже в океане находили десятки таких трупов.
Последние минуты капитана
До самого конца капитан Делонкль сохранял самообладание.
Он приказал в первую очередь спасать женщин и детей, попрощался с офицерами и остался на разрушенном мостике почти в одиночестве.
Современники позже отмечали, что большинство офицеров лайнера погибло, пытаясь выполнять свои обязанности.
Когда стало ясно, что судно сейчас перевернётся, Делонкль подал последний сигнал судовым гудком.
Один из спасшихся пассажиров позже вспоминал, что этот пронзительный звук в тумане был похож на крик агонии.
Через несколько секунд «Ла Бургонь» опрокинулась и ушла под воду.
Борьба в ледяной воде
Но даже после гибели лайнера кошмар не закончился.
Люди продолжали бороться за места в шлюпках и на обломках. Некоторые пассажиры, подплывавшие к спасательным лодкам, погибали прямо у их бортов — их отталкивали, били по рукам и сталкивали обратно в воду.
Русский борец Юсупов не умел плавать и погиб в океане.
Один из рулевых сумел выжить только чудом: его затянуло в водоворот вместе с тонущим судном, но спустя несколько секунд он неожиданно вынырнул на поверхность и сумел добраться до перевёрнутой шлюпки.
Страшные цифры
Когда английский барк «Кромантишир» начал подбирать выживших, капитан Хендерсон быстро понял масштаб трагедии.
Из 725 человек спаслись лишь 164.
Погибли 561 человек.
Особенно страшным выглядело соотношение спасённых женщин и мужчин. Из примерно двухсот женщин, десятков детей и младенцев выжила только одна женщина.
Американская пресса была потрясена.
Газеты называли произошедшее «самым чудовищным кораблекрушением современности», а гибель «Ла Бургони» ещё долго обсуждалась по обе стороны Атлантики.
Следствие
После прибытия спасённых в Галифакс началось расследование.
Следователи установили многочисленные случаи убийств и насилия на борту лайнера и в шлюпках. Некоторые австрийские моряки и эмигранты были арестованы и отправлены во Францию.
Весь мир также обсуждал действия экипажа. Тот факт, что из 128 членов команды погибло лишь 23 человека, вызвал сильнейшее возмущение общественности.
Однако офицеров лайнера в значительной степени оправдывало то, что почти все они погибли при исполнении обязанностей.
Единственным выжившим офицером оказался штурман Делинж, против которого свидетели не выдвинули серьёзных обвинений.
Капитан «Кромантишира» Оскар Хендерсон был полностью оправдан.
А трагедия «Ла Бургони» навсегда осталась в истории как пример того, насколько быстро цивилизованный мир может превратиться в толпу обезумевших людей, когда между человеком и смертью остаётся всего несколько шлюпок посреди холодного океана.
